1941年，汽车用活塞的制造巨头弗雷德·佐尔纳创建了一个俱乐部，并命名为福特·韦恩堡·佐尔纳活塞队。当时活塞队加入了全国篮球联赛（NBL，1937年至1949年），全国篮球联赛主要是由中西部企业球队所组成的联赛。
1957年，活塞队迁至底特律，并更名为底特律活塞队，并沿用至今。
底特律活塞队是NBA东部一支球队，为什么叫活塞队呢，因为底特律是美国有名的汽车城，那里有许多汽车生产基地，而活塞又是汽车中一个必不可少的部件，所以底特律的球队就叫做活塞队。
活塞队是以强硬的防守著称的，球队历史上有着坏小子军团的称号。
底特律活塞（Detroit Pistons）：1948年加入NBA时大本营在福特怀恩，老板是从事活塞制造业的，“活塞”就成了球队的队名。1957年，球队迁到汽车城底特律后仍然沿用这个名字
底特律活塞队现在变成底特律红翼队，因为活塞队的老板买下了一支橄榄球球队，所以将两支球队何合为一个球队名字，所以变成底特律红翼队。在1970年正式建队，所在地是密歇根州，也是唯一一支球队，球馆叫小凯撒中心，可容纳1万1800人。
